Llegué a Melbourne en febrero de 2017 sin hablar una palabra de inglés. Me metieron en un salón el primer lunes y no entendí ni las instrucciones para presentarme. Me acuerdo del calor en la cara.
Lo que nadie me explicó fue cómo funciona el sistema por dentro: que hay niveles, que cada nivel tiene una duración, que hay tipos de curso distintos y que todo eso se puede planear con números en la mano antes de comprar el tiquete. Eso es lo que te voy a explicar acá.
¿Qué es exactamente un curso ELICOS?
ELICOS es un curso intensivo de inglés para estudiantes internacionales en Australia, regulado por norma, con un mínimo de veinte horas presenciales de clase por semana.
Los estándares oficiales que rigen estos cursos definen varias cosas que te sirven como criterio de calidad:
- Mínimo veinte horas presenciales de clase programada por semana, y eso debe quedar escrito en tu acuerdo con la institución.
- Máximo dieciocho estudiantes por profesor. Es la única proporción de tamaño de clase legislada que existe en todo el sistema educativo australiano para estudiantes internacionales.
- Requisitos de formación para los profesores: título o diploma de tres años más una cualificación adecuada en enseñanza de inglés y experiencia docente o mentoría formal.
- La institución está obligada a ubicarte en una clase apropiada a tu nivel real, tus objetivos y tus necesidades, con resultados de aprendizaje documentados por bloque de estudio.
Study Australia indica que estos programas van de cinco a sesenta semanas según tu nivel, y que hay inicios durante todo el año — no una vez al año como una carrera. Si todavía no tienes claro dónde encaja el inglés frente a un técnico o la universidad, arranca por la diferencia entre ELICOS, VET y universidad.
General English, preparación de examen o EAP: cuál necesitas
Aquí hay algo que conviene saber: estas tres categorías no están definidas por la norma. Son cómo el mercado organiza su oferta. Pero son consistentes entre proveedores y sirven para orientarte.
- General English — inglés del día a día: entender, hablar, trabajar, vivir. Está organizado en una escalera de niveles y no termina en ningún examen. Es donde empieza casi todo el mundo que llega sin base.
- Preparación de examen — IELTS, PTE o Cambridge. No te enseña inglés desde cero: te entrena para sacar un puntaje. Sirve cuando ya tienes nivel y lo que te falta es la técnica del examen.
- EAP, English for Academic Purposes — escritura académica, citación, seminarios, toma de notas. Suele ser la opción de entrada directa: terminas el nivel exigido y entras al curso principal sin presentar IELTS.
La elección depende de a dónde vas. Si tu meta es entrar a un técnico y trabajar, General English seguido de EAP suele ser el camino. Si necesitas un puntaje concreto para un trámite, la preparación de examen tiene sentido. Sobre las alternativas al examen escribí esto.
¿Cuántas semanas dura cada nivel de inglés?
Como referencia práctica, alrededor de diez semanas de inglés a tiempo completo equivalen a un nivel, y un nivel suele traducirse en cerca de media banda de IELTS.
No existe un estándar nacional de niveles. Cada proveedor arma su escalera. Pero dos ejemplos reales verificados en agosto de 2026 apuntan a lo mismo:
- Un instituto de Melbourne organiza su General English en cinco niveles, cada uno de diez semanas de clase más dos de descanso, en bloques de doce semanas, con al menos veinte horas presenciales semanales más cuatro de estudio autónomo.
- Un college de Adelaide dicta cada nivel en dos módulos de cinco semanas, o sea diez semanas por nivel, con nueve fechas de inicio al año, y plantea abiertamente que puedes esperar cerca de media banda de IELTS por cada bloque de diez semanas. Su escalera va desde un nivel general de entrada hasta cuatro niveles de EAP.
De ahí sale la regla práctica que uso para planear: si hoy estás en 5.0 y necesitas 6.0, calcula alrededor de veinte semanas. Si necesitas 6.5, alrededor de treinta. Es una estimación, no una promesa — hay gente que avanza más rápido y gente que se estanca en un nivel. Pero es infinitamente mejor que planear sin ningún número.
¿Cómo funciona empaquetar ELICOS antes del curso principal?
Solicitas el curso de inglés y el curso principal juntos, de modo que una sola visa de estudiante cubra las dos etapas y no tengas que tramitar nada en la mitad.
Funciona así en la práctica:
- La institución del curso principal te da una oferta condicionada: te aceptan siempre que alcances cierto nivel de inglés.
- Se calcula cuántas semanas de inglés necesitas según tu nivel actual. Un instituto publica su regla: con IELTS 5.5 pide diez semanas de inglés previas; con 5.0, veinte semanas.
- Solicitas los dos cursos juntos y la visa cubre la secuencia completa.
- Al terminar el inglés en el nivel exigido, se activa la matrícula del curso principal.
Es el mismo mecanismo con el que se empaquetan dos cursos vocacionales. Y hay una advertencia que te ahorra un disgusto: la entrada directa depende de cada proveedor. Encontré un college que dice explícitamente que sus cursos de inglés no dan entrada directa a la universidad con la que trabaja, y que hay que pasar por un año de fundación o un diploma. Nunca asumas: pregúntalo por escrito.
“Cada nivel de inglés que subes en Colombia son semanas que no pagas en Australia — y las semanas allá no solo cuestan matrícula, cuestan arriendo y comida.”
¿Me conviene hacer el inglés allá o mejorarlo antes de viajar?
Las dos cosas: mejora todo lo que puedas antes de viajar y haz allá solo las semanas que te falten. Cada nivel que subes en Colombia sale mucho más barato.
Pongámoslo en números con un ejemplo verificado de un proveedor: ese instituto de Melbourne publica un valor cercano a 2.500 dólares australianos por bloque de doce semanas. Es un proveedor puntual y no un promedio nacional, pero sirve para dimensionar. Cada bloque que te ahorras no es solo esa matrícula: son también tres meses de arriendo, transporte y comida en Australia.
Por eso el inglés es la única palanca de todo tu plan que está enteramente en tus manos desde hoy, desde Colombia, gratis o casi. Lo desarrollo junto con lo que sí y lo que no sirve estudiar a distancia en si sirve estudiar online desde Colombia antes de viajar.
Dicho esto, hay dos razones legítimas para hacer inglés allá aunque tengas nivel: si tu inglés real es mejor que tu desempeño en exámenes, el ELICOS te deja entrar sin presentar IELTS; y las primeras semanas en un salón con gente de todo el mundo son un aterrizaje suave para una ciudad que te va a golpear. A mí me sirvió para eso más que para el idioma. Sobre el nivel mínimo que te piden, mira si necesitas saber inglés para irte y qué nivel te piden.
Lo que yo haría en tu lugar
Presentaría un examen de diagnóstico hoy, aunque sea uno gratuito, para saber de dónde parto de verdad y no de oídas. Con ese número calcularía las semanas usando la referencia de diez semanas por nivel. Y luego decidiría cuántas de esas semanas hago acá y cuántas allá — sabiendo que las de acá son las baratas.
Si me mandas tu nivel actual y el curso al que quieres entrar, te ayudo a armar esa cuenta. No te voy a prometer que en equis semanas llegas a equis puntaje, porque eso no lo puede prometer nadie. Pero sí te puedo mostrar cómo se ve el plan con números reales.
